Wilgenbos

Nummer 6 op de kaart.

Tussen de Wilgenvijver, Grootzeil en Ra ligt het Wilgenbos: één van de oudste en meest karakteristieke delen van het LeRoy-gebied. Hier zie je goed hoe de ideeën van Louis le Roy in de praktijk werken. De natuur krijgt er de ruimte, terwijl vrijwilligers het gebied blijven ontwikkelen en toegankelijk houden. Het resultaat is een afwisselend bos waar je ieder seizoen iets anders tegenkomt.

Het begin van het LeRoy-gebied

Toen Louis le Roy begin jaren zeventig aan de slag ging in Lewenborg, vormde het Wilgenbos één van de eerste projecten. Zoals de naam al doet vermoeden, werden hier grote aantallen wilgen aangeplant. Daarna kreeg de natuur de tijd om het gebied verder vorm te geven.

Door de zware Groningse kleigrond ontstond in de eerste jaren een dicht begroeid gebied met veel wilgen, brandnetels en berenklauw. Op natte dagen veranderden de paden regelmatig in modderige routes.

Vanaf de jaren negentig kreeg het gebied meer variatie. Er kwamen wandelpaden, bloeiende struiken en verschillende boomsoorten bij. Ook werden op meerdere plekken fruitbomen geplant. Zo ontstond een bos waar natuur, recreatie en biodiversiteit elkaar versterken.

Een bos dat blijft veranderen

Het Wilgenbos is nooit af. Bomen groeien, oude bomen vallen om en maken weer plaats voor nieuw leven. Vrijwilligers begeleiden die ontwikkeling waar nodig, maar laten de natuur zoveel mogelijk haar eigen werk doen.

Juist daardoor voelt iedere wandeling anders. In het voorjaar bloeien de struiken en fruitbomen, in de zomer overheerst het groen, in de herfst kleuren bladeren en paddenstoelen het bos en in de winter vallen de bijzondere boomstructuren extra op.

Wie goed kijkt, ontdekt bovendien allerlei vogels, insecten en kleine zoogdieren die gebruikmaken van dit gevarieerde leefgebied.

Bamboe, fruit en verborgen hoekjes

Een opvallende plek in het Wilgenbos is de steeds groter wordende bamboebegroeiing. De hoge stengels zorgen voor een heel andere sfeer dan de rest van het gebied en vormen een geliefde plek voor fotografen.

Verspreid door het Wilgenbos staan daarnaast verschillende fruitbomen. Sommige stammen nog uit eerdere aanplant, andere zijn de afgelopen jaren toegevoegd. Samen vormen ze een waardevolle voedselbron voor vogels, insecten en andere dieren.

Tussen de bomen liggen verschillende rustige plekken waar je even kunt zitten of genieten van de natuur. Juist doordat het bos niet strak is ingericht, voelt iedere wandeling als een kleine ontdekkingstocht.

Vrijwilligers bouwen verder

Ook vandaag de dag werken vrijwilligers regelmatig in het Wilgenbos. Er worden paden vrijgemaakt, jonge bomen begeleid en nieuwe ideeën uitgevoerd.

De afgelopen jaren is onder meer gewerkt aan een natuurlijke ontmoetingsplek. Omgevallen bomen krijgen daarbij een tweede leven als zitplek, speelaanleiding of leefgebied voor insecten en schimmels. In plaats van alles op te ruimen, blijft dood hout zoveel mogelijk onderdeel van het landschap. Dat past bij de visie van Louis le Roy: ook verval hoort bij de natuur.

Wandel verder naar de Ecokathedraal

Loop je vanuit het Wilgenbos over de brug bij de Wilgenvijver, dan kom je vanzelf uit bij de Ecokathedraal. Samen vormen deze gebieden een mooi voorbeeld van hoe natuur en mens elkaar al meer dan vijftig jaar aanvullen in het LeRoy-gebied.

Of je nu komt wandelen, fotograferen of gewoon even wilt genieten van de rust: het Wilgenbos laat zien dat natuur midden in de stad alle ruimte kan krijgen.