In de jaren ’70 werd de wijk Lewenborg aan de oostkant van de stad Groningen aangelegd. De gemeente Groningen sloot in 1973 een tienjarig contract met tuinarchitect Louis Le Roy, die volledige vrijheid kreeg om het groen in grote delen van de wijk te ontwerpen. Dit resulteerde in wat nu de LeRoy-gebieden worden genoemd. Le Roy’s filosofie was om de openbare ruimte actief te bewerken en daarna de natuur zijn eigen gang te laten gaan.
Zijn ideeën legde hij vast in het boek Natuur uitschakelen, natuur inschakelen. Het uitgangspunt van Le Roy was dat je in de stedelijke omgeving zoveel mogelijk van de openbare ruimte moest aanpassen (natuur uitschakelen) door deze te voorzien van veel groen. Een resultaat van tien procent vond hij al geslaagd. Na deze ingreep moest men echter de handen ervan aftrekken (natuur inschakelen), zodat de natuur en de tijd hun werk konden doen.
In Lewenborg verliep het na 10 jaar anders dan oorspronkelijk bedacht. De verschillende LeRoy-gebieden in de wijk kregen in de loop der tijd ieder hun eigen unieke vorm, mede dankzij de input van bewoners. Ideeën werden aangedragen, plannen uitgevoerd en sommige projecten werden om diverse redenen stopgezet. Nieuwe bewoners brachten nieuwe ideeën, die vervolgens weer werden gerealiseerd. En terwijl dit alles gebeurde, bleef de natuur zijn werk doen…
Veertig jaar later heeft elk gebied, door menselijk ingrijpen en natuurlijke processen, zijn eigen karakter ontwikkeld. Het basisontwerp van De Binnenhof bijvoorbeeld vertoont invloeden van de formele Engelse landschapstijl. Hier wordt de tuin nog regelmatig onderhouden door omwonenden. In het Wilgenbos daarentegen krijgt de natuur de ruimte en wordt het groen sporadisch gesnoeid of gezaagd.
Sinds 2008 wordt het beheer van de LeRoy-gebieden verzorgd door Stichting LeRoy Groningen. De stichting onderhoudt nauwe banden met de betrokken bewoners en de gemeente Groningen. Het motto “Voor en Door Bewoners” staat daarbij altijd centraal. De verschillende gebieden waar bewoners actief zijn, worden aangeduid als projecten. Elke projectgroep bestaat uit één of meer omwonenden die verantwoordelijk zijn voor de inrichting en het beheer van het gebied en hun plannen voorleggen aan het bestuur van de stichting.
Op 19 oktober 2012 werd het LeRoy Huis geopend, het eigen onderkomen van de stichting. Dit markeerde een belangrijk moment, aangezien het nu mogelijk is om activiteiten te organiseren die niet specifiek projectgebonden zijn, maar wel gericht op groene thema’s zoals bijenhouden en ecologisch tuinieren. Deze initiatieven worden steeds populairder, niet alleen bij bewoners van Lewenborg, maar ook bij mensen daarbuiten. LeRoy Groningen geniet inmiddels zowel nationaal als internationaal aandacht van mensen die geloven in het belang van een groene, natuurlijke woonomgeving. Lewenborg wordt inmiddels zelfs vaak gezien als een ‘pareltje in de stad’, en het lijkt erop dat zowel de natuur als de tijd aan hun zijde staan.